Reisverhaal «Gangtok (1)»

Azië - deel 3 | Indië | 0 Reacties 11 Augustus 2013 - Laatste Aanpassing 07 September 2013

Gangtok (1.400 – 1.700 meter hoog)is de hoofdstad van de provincie Sikkim. Het is met zijn 31.000 inwoners naar Indische normen een zeer klein stadje. De naam Gangtok betekent ‘heuveltop’. Het is een uitgestrekt plaatsje met vele hoge gebouwen, dat zich langs de helling uitstrekt. Bij helder weer kan men de Khangchendzonga zien, de hoogste berg in de Indische Himalaya, met zijn 8.598 meter tevens de 3^de hoogste ter wereld.

De verplaatsing van Siliguri naar Gangtok bestaat uit een bergrit van 120 km, over een smalle maar vrij goede weg naar Indische normen. Normaal gezien rijdt men er 3 uren over, wij zijn echter 9 ¾ uren onderweg.

Om 6 u ’s ochtends staan we in de –naar schatting 400 mensen – lange rij voor het loket om bustickets te kopen. We wisten dat het kantoortje op dat moment opengaat. Men had ons er niet bij verteld dat men al van 4 uur staat aan te schuiven. Al vlug worden we ons bewust dat bijna alle klaarstaande bussen zijn gevuld, voor ons zal hierop vandaag geen plaats zijn.
Het alternatief is een gedeelde jeep, waarin telkens 10 passagiers worden meegenomen. Als er eentje vol zit, vertrekt deze. Na veel discussie, onze plaatsen te moeten afstaan aan locale mensen die ‘dringend’ weg moeten, onze plaatsen afgeven omdat de andere passagiers niet willen dat wij goeie plaatsen voorin krijgen en collectief uitstappen, ons geduld verliezen en eisen dat één van de 2 jonge mannen (die samen met veel leute het stuur delen – zo zitten we met zijn 4 voorin geperst) uitstapt en zelfs te dreigen met politie wegens ‘onverantwoord gevaarlijk’, … vertrekken we eindelijk met de 4^de jeep omstreeks 10.45 u.

Om Sikkim te bereiken, moeten we echter het gebied van Darjeeling passeren. Voor de veiligheid mag men enkel in konvooi rijden, met politie escorte, wat tweemaal per dag plaatsvindt.
Door alle heisa rondom de jeeps, komen we net te laat voor de eerste escorte en moeten we 5 uren wachten langs een verlaten weg in de zon, zonder eten of drinken. Om 20.30 u komen we eindelijk in Gangtok aan, waar we in het donker nog op zoek moeten naar een hotel.

Ondanks het late uur, hebben we onmiddellijk een goed gevoel bij Sikkim, wat de dag erna wordt bevestigd. Gangtok is een propere plaats, waar de mensen zeer vriendelijk en uiterst beleefd zijn, rust uitstralen. Wie iemand hindert, biedt beleefd zijn verontschuldigingen aan. We worden af en toe aangesproken, maar het blijft bij een leuke babbel zonder bijbedoelingen om iets te verkopen. Taxi’s vragen ons telkens onmiddellijk het correcte officiële tarief. De vele auto’s toeteren amper, stoppen om voetgangers over te laten steken. Armoe of bedelaars zien we hier totaal niet. Op vervuilen, spuwen, wildplassen, roken op straat of in openbare plaatsen, staan boetes en/of gevangenisstraf. Wat voelen we ons hier relax, we wanen ons even in Europa. Ook dit is India !

Centraal in het stadje bevindt zich een mooie winkel/wandelstraat met planten en zitbanken, die ’s avonds goed verlicht wordt. Hier vinden we goede restaurantjes en bakkertjes met heerlijke taartjes en koffie.

We zouden graag een 3 daagse uitstap naar de Lachung vallei in het noorden maken, deze is gelegen nabij de Tibetaanse grens en vereist nog 2 extra vergunningen en een officiële gids. De eerlijke man in het toerbureautje vertelt ons dat dit zeker mogelijk is, maar we zullen echter niet de mooiste beelden krijgen op deze prachtige omgeving, gezien het moessonseizoen en zijn dikke wolkendek dat amper opentrekt. Voorlopig stellen we de tocht uit, mochten de weersomstandigheden verbeteren, dan kunnen we hier steeds terugkeren aan het einde van ons verblijf in Sikkim.

Met een taxi maken we een rondrit langs enkele uitzichtpunten omheen de stad. Ondanks de vele wolken, willen we toch onze kans wagen om een eerste zicht te krijgen op het Himalaya bergmassief en vooral de Khangchendzonga bergpiek.
We gaan eerst naar het Enchey monastery, een eenvoudig klooster waar men naartoe wandelt via een laan omringd door kleurrijke gebedsmolens en –vlaggetjes.
Hanuman Tok is onze tweede stop. Hier vinden we een eenvoudig, maar mooi tempeltje, omringd door enkele uitzichtplatforms. Onder het dikke wolkendek zien we stukken van de vallei, eventjes piept in de verte een besneeuwde bergtop boven de wolken uit. Wanneer we later foto’s van de Khangchendzonga bekijken, denken we zijn top te herkennen.
GaneshTok is eveneens een tempeltje, vanwaar we prachtige uitzichten zouden moeten hebben. We beklimmen de trappen ernaartoe. Jammer, het wolkendek trekt maar niet op.
Als afsluiter stoppen we aan Tashi viewpoint, dit lijkt het meest toeristische te zijn, het wordt omringd door winkeltjes, dus veronderstellen we ook met het beste uitzicht.

Terug in de stad, vergeten we onze teleurstelling al vlug bij een heerlijk taartje en lekkere koffie.

Daarna klimmen we doorheen het stadje naar het Gangtok Ridge park, een groene omgeving. Een echt park is dit niet, we wandelen langs een smalle weg over een kammetje tot aan het Flower Exhibition Centre, een bloemenserre. Deze is echter niet zeer groot, enkele soorten bloemen staan ordelijk gegroepeerd, een aantal hiervan zijn verwelkt. Tot onze teleurstelling zien we enkel alledaagse planten en bloemen, zoals we ze thuis in de winkel vinden.

Namgyal Institute of Tibetology is gevestigd in een mooi groot gebouw in Tibetaanse stijl, in een groene omgeving. Men doet er onderzoek naar de geschiedenis van het boeddhisme en de Tibetaanse cultuur. In het museum zijn vele goed bewaarde voorbeelden hiervan te zien.

ACCOMMODATIE:
YAVACHI HOTEL
Namnam road (below assembly house)
PRIJS: 1.500 INR per nacht, 2 persoonskamer, sanitair (warm water)
SCORE: 4/5
E-MAIL: yavachitours@gmail.com
WEBSITE: www.hotelyvachi.com
TEL: +91 35 9220 1242
COMMENTAAR: Ruime moderne 2 persoonskamer met zithoek en bureautje in een pas vernieuwd hotel. Met TV, gratis WIFI op de kamer. Zeer proper.
Vriendelijk personeel. Rustige ligging. Dakrestaurant.
Minpunten: Een beetje buiten het centrum gelegen (5 min. te voet). Vrij vochtig.
BOEKING: Ter plaatse, voldoende hotels, weinig bezetting door stille seizoen.

ERNAARTOE:
Gedeelde jeep Siliguri – Gangtok, 300 INR pp. (normale prijs is 200 INR pp., door de uitzonderlijke omstandigheden van het rijden in konvooi, vraagt men momenteel een meerprijs), 9 ¾ uren (normaal gezien 3 uren), jeeps zijn te vinden aan het benzinestation schuin tegenover het busstation van de Sikkim bussen.

PERMIT:
Zie noord India algemeen – provincie Sikkim.

EXCURSIES:
RONDRIT NAAR UITZICHTPUNTEN
Met een taxi rijden we naar 4 plaatsen rondom de stad, kloosters en uitzichtpunten. We hopen vooral op een mooi uitzicht over de vallei, misschien zelfs de Khangchendzonga bergpiek in de verte.
SCORE: 2/5
Deze tocht kunnen we niet echt beoordelen, door de bewolking hebben we geen mooie uitzichten.
De rit zelf gaat door een mooie groene omgeving van gemengd woud (naald-, loofbomen, varens, bamboe, …). De kloosters zijn eenvoudig.
INKOM:
Enchey Monastery, klooster: inkom gratis.
Hanuman Tok, klooster en uitzicht: inkom gratis, hier steekt een klein stukje van een hoge bergpiek boven de wolken uit.
GaneshTok, klooster en uitzicht: inkom gratis.
Tashi Viewpoint, uitzicht: inkom gratis.
ERNAARTOE EN TERUG:
taxi rondrit Gangtok , 600 INR, 2 ½ uren onderweg (omdat we niet veel zicht hebben op de omgeving, blijven we nergens lang kijken), bij elke stopplaats wacht de chauffeur geduldig.

GANGTOK RIDGE PARK EN FLOWER EXHIBITION CENTRE
Groene omgeving boven het stadje, over de bergkam loopt een rustige weg met voetpad. De bloemententoonstelling is een kleine serre waar we de planten helemaal niet bijzonder vinden.
SCORE: 1/5
INKOM:
Flower exhibition centre: 10 INR pp.
ERNAARTOE EN TERUG:
Te voet, een heftige klim door het stadje, gebruik makend van trappen en smalle steegjes waar mogelijk, 20 min.

NAMGYAL INSTITUTE OF TIBETOLOGY
Gebouw in Tibetaanse stijl, met museum.
SCORE: 4/5
INKOM: 10 INR pp.
ERNAARTOE EN TERUG:
shared taxi Gangtok centrum – voet kabelbaan, 10 INR pp., 5 min.
te voet, smalle zijstraat naar links, achter de kabelbaan door, 10 min.