Reisverhaal «Guwahati»

Azië - deel 3 | Indië | 0 Reacties 27 Augustus 2013 - Laatste Aanpassing 19 September 2013

Guwahati (1,6 mio inwoners) is de hoofdstad van de provincie North East Tribal States, gelegen in de regio Assam aan de Brahmaputra rivier. Het is de grootste en snelst ontwikkelende stad van oost India, tevens bekend als de meest ‘Indische’ stad in het noordoosten van het land. Niettegenstaande dat, ondervinden we hier geen opdringerigheid, de mensen lachen ons vriendelijk toe en maken graag tijd voor een babbel. Het verschil denken we te verklaren door het toerisme, dat in deze zakenstad totaal ontbreekt.

Per trein reizen we vanuit Siliguri hiernaartoe en worden de ganse tijd geboeid door de mooie omgeving waardoorheen we rijden. Felgroene rijstvelden, diepgroene theeplantages, kleine typische dorpjes, meren, rivieren, heuvels, … voor we de stad bereiken, brengt een kilometerslange brug ons de indrukwekkende Brahmaputra rivier over.
Deze is 2.900 km lang, en verzet gemiddeld 19.000 m³ water per seconde. In het moesson seizoen loopt dit getal op tot 100.000 m³/sec. In de buurt van Guwahati wordt een brug over de rivier gebouwd, ze zal 6 km lang zijn. Het is de enige rivier met een mannelijke naam, vertelt onze gastheer ons later. ‘Zijn’ bron is gelegen in Tibet, via noord India stroomt de rivier naar Bangladesh om daar samen met onder andere de Ganges rivier uit te monden in de brede Ganges delta, die zich uitspreidt over het grondgebied van zowel India als Bangladesh.

We bevinden ons hier in een zeer groen gebied, met veel vogels en wilde dieren, zoals de zeldzame Aziatische olifant, de python, de Bengaalse tijger, …

Hier zouden we niet naartoe komen.
Wel waren we al enkele keren, tijdens ontmoetingen met mensen uit deze provincie, gewezen op de unieke streek Arunachal Pradesh en de bijzondere festivals in Nagaland. Toen we het Israelische koppel Shira en Guy ontmoetten, op weg naar Arunachal Pradesh en op zoek naar gezelschap om de kosten van huurauto met gids te delen, was de beslissing vlug genomen.

Gezien het een regio betreft met vooral een traditionele bevolking, deze zich vlakbij de grens met China bevindt, zijn er vaak spanningen. Men mag er enkel naartoe mits een speciale toelating, de RAP (Restricted Area Permit). Wat hierover in ons reishandboek staat, is verouderd en de regio is zo weinig bezocht door toeristen dat er amper bruikbare informatie op het internet te vinden is. In Calcutta werd aan onze vrienden verteld dat ze in Guwahati de permit snel kunnen aanvragen, dus beslissen we ernaartoe te reizen en onze kans te wagen.

Tijdens ons bezoek aan het Arunachal House, een afvaardiging van de regionale overheid, krijgen we te horen dat we deze permit enkel in Delhi kunnen krijgen omdat we buitenlanders zijn. Na wat zoeken vinden we hier een tourbureautje dat er wel voor kan zorgen, mits we bij hen de auto/gids huren, op zich geen probleem. Maar dan komt de domper, het zal minstens 6 werkdagen duren.
Ons visum voor India verloopt op 16 september. Arunachal Pradesh ligt hier nog een heel eind vandaan, we zouden dan slechts een 5-tal dagen in het gebied kunnen reizen, op voorwaarde dat de uitreiking van de permit geen vertraging oploopt.
Een moeilijke beslissing, doch we moeten realistisch blijven: Arunachal Pradesh is voor een volgende keer.

Tijdens onze zoektocht doorkruisen we de stad, ons oog valt op het Guwahati Tea Auction Centre (GTAC), een Indische overheidsbeurs waar de thee uit de streek wordt verhandeld. Het lijkt ons interessant hier eens rond te kijken. De bewaker brengt ons naar het kantoor van directeur Jayanta, die ons met open handen ontvangt. We krijgen een zeer duidelijke uitleg over de werking van GTAC. De handel verloopt in 4 fases: aankoop van de thee, stockeren, proeven/prijsbepaling, verkoop. Iedereen die hier wil handelen, moet lidgeld betalen, het bestaansmiddel van de organisatie. Zelfstandige Brookers houden zich bezig met het verkoopsaspect (stappen 3 en 4), hun opbrengst bestaat uit 1 % op de verkoopprijs van de thee. Een niet geringe omzet !

Jayanta brengt ons in contact met Abir, directeur van Associated Brookers, aan de overkant van de straat. Hier mogen we toekijken hoe het proces van het theeproeven en prijs bepalen verloopt. Zelf mogen we meeproeven, een zinnig oordeel kunnen we echter niet vellen.

De potentiële kopers krijgen van elk lot thee een staaltje toegezonden, zodat ook zij kunnen proeven en bepalen wat de thee hen waard is.

Nadien worden we terug verwacht bij GTAC, waar de verkoop start in een grote ronde aula. Hoe komt het dat we hierbij onmiddellijk aan ons parlement denken ? Vooraan zitten de Brookers, die hun loten te koop aanbieden. In de zaal zitten slechts weinig geïnteresseerde kopers achter hun computer. Voorheen gebeurde de verkoop manueel en moest men ter plaatse komen bieden. Maar sinds een tijdje, werkt men met de computer en kan dat van achter zijn eigen bureau. Ook wij krijgen op een computerscherm te zien hoe alles verloopt, met een uitgebreide uitleg over het systeem.

Als alles achter de rug is, krijgen we een rondleiding in het gebouw. Er is een restaurant, een snookerzaal, een groot zwembad in de mooie tuin, … men heeft plannen voor een theemuseum en theeshop.

Jayanta en Abir nodigen ons uit hen te vergezellen in de bar, waar we worden verwend met drankjes en warme hapjes. Om 15 u proberen we afscheid te nemen van de gastvrije mannen, beschaamd dat we hun ganse werkdag hebben in beslag genomen. Zij blijken dit echter een aangename afwisseling te vinden.

De volgende dag hebben we opnieuw afgesproken met Jayanta, die ons zal begeleiden naar de theeplantage Amsoi in de regio Nagaon, op 2 ¼ uren rijden. Ook hier worden we vriendelijk welkom geheten met een kopje thee, hoe kan het ook anders. Het wordt weerom een gevulde dag.
Eerst krijgen we uitgebreid uitleg over de plantage en de werking ervan, waarna we met een open jeep over het terrein worden rondgevoerd. Daarna volgt een uitgebreide rondleiding in de theefabriek waar de verwerking volop bezig is. Wanneer we terugkomen aan de directeurswoning, staat de aperitief klaar. Het is 15 uur wanneer we denken te zullen terugkeren naar de stad, maar de lunch staat klaar, een uitgebreide en zeer lekkere traditionele maaltijd.

Zo was ons bezoek aan Guwahati uiteindelijk toch geen tocht voor niets, het werd een bijzonder interessant verblijf.

Tijdens de Krisna feestdag op 28 augustus bezoeken we de Iskcon tempel, waar we overal vriendelijk worden verwelkomd ‘hare krishna’. In de tempel wordt gemusiceerd. De dans optredens zijn gedeeltelijk voorbij, de volgende zijn ’s avonds. Men nodigt ons uit om mee te doen met de mantra en in de spiraal te stappen. We mogen ook deelnemen aan de gratis maaltijd.

ACCOMMODATIE:
HOTEL SIROY CLASSIC
G.S. road, East Manipuri Basti, Pattan Bazar, Guwahati.
PRIJS: 1.200 INR per nacht, incl. eenvoudig ontbijt, 2 persoonskamer, sanitair (warm water).
SCORE: 5/5
E-MAIL: hotel_siroyclassic@yahoo.com
WEBSITE: www.hotelsiroygroup.com
TEL: +91 361 260 8485
COMMENTAAR: Kleine comfortabele 2 persoonskamer (2 bedden), A/C, plafondventilator, TV, gratis WIFI op de kamer, bureautje, zeer proper, dagelijks wordt een krant bezorgd.
Vriendelijk, spreken weinig Engels. Eerder een zakenhotel, met seminarieruimte.
Eenvoudig restaurant, met beperkte kaart.
Zusterhotel van hotel Siroy Lily om de hoek van de straat.
Minpunten: Raam kijkt uit op een bouwwerf, vrij donkere kamer.
BOEKING: Ter plaatse.

RESTAURANTTIP:
RAINS INN
Gelegen op de hoek van de straat, tegenover hotel Siroy Classic.
SCORE: 5/5
Gezellige zit, lekkere schotels.
PRIJS: +/- 250 INR voor een hoofdschotel.

ERNAARTOE:
trein Siliguri – Guwahati, 1.095 INR pp., 3AC (Tatkal ticket), 6 ¼ uren onderweg, moderne luxe trein (12424 – Dibrugarh-Rajdhani express) waarop maaltijden en tussendoortjes worden voorzien naar keuze: vegetarisch, niet vegetarisch, continentaal (inbegrepen in de prijs), rit door mooie omgeving.

EXCURSIES:
GUWAHATI TEA AUCTION CENTRE (GTAC)
Organisatie die de thee van de regio opkoopt, stockeert, beoordeeld, verkoopt via een beurssysteem.
SCORE: 5/5
INKOM: Gratis.
Uitgenodigd door de directeur.
ERNAARTOE EN TERUG:
auto rickshaw, 100 INR, 20 min.

AMSOI TEA ESTATE
Middelgrote theeplantage in de regio Nagaon.
SCORE: 5/5
INKOM: Gratis.
Uitgenodigd door de directeur van GTAC.
ERNAARTOE EN TERUG:
Huurauto met chauffeur, 2.000 INR + 6 INR per kilometer, enkele rit +/- 110 km, 2 ¼ uren rijden, Rashi Tours.

ISCKON TEMPEL
Hare Krisna tempel, tijdens een feestdag.
SCORE: 3/5
INKOM: Gratis.
ERNAARTOE EN TERUG: Te voet.