Reisverhaal «Colorado, Mesa Verde NP »

Noord Amerika 4 | Verenigde Staten | 0 Reacties 02 November 2018 - Laatste Aanpassing 14 Februari 2019

2 – 4 november 2018     

Traject: Moab – Monticello – staatsgrens Utah / Colorado – Cortez – Mesa Verde NP – Durango    

Colorado     
De 38^stestaat die toetrad tot de USA, is Colorado(CO). Deze heeft als bijnaam Centennial State, de hoofdstad is Denver. Zijn naam werd afgeleid van het Spaanse Río Colorado of Rode Rivier. Op een oppervlakte van 269.837 km² (8,8 x de oppervlakte van België), leven 5,6 miljoen inwoners.

Colorado wordt omringd door Wyoming, Nebraska, Kansas, Oklahoma, New Mexico, Utah en Arizona. Deze regio wordt al meer dan 13.000 jaren bewoond door de oorspronkelijke indiaanse bevolking, zoals Apache, Comanche, Cheyenne, Arapaho, Ute, Pueblos.

Iets minder dan de helft van de staat bestaat uit vlak en glooiend landschap, gelegen aan de oostkant. De westelijke grote helft is berggebied, dat deel uitmaakt van de Rocky Mountains. Kenmerkend voor Colorado zijn bergen, hoogvlaktes, canyons, rivieren, woestijnlandschap, bossen en graslanden. Er heerst een droog klimaat met gemiddeld 300 dagen zon per jaar, neerslag valt hoofdzakelijk in de vorm van sneeuw.

Colorado is de enige Amerikaanse staat die volledig boven 1.000 meter hoogte is gelegen, met een gemiddelde hoogte van 2.070 meter. In deze staat zijn meer dan 100 bergen hoger dan 4.000 meter. De 4.401 meter hoge Mount Elbert is het hoogste punt, eveneens de hoogste top in de Rocky Mountains. De 30 belangrijkste bergtoppen van de Noord Amerikaanse Rocky Mountains liggen in Colorado.

Mesa Verde NP
Vol verwachting komen we aan bij Mesa Verde National Park. Dit park staat bekend als het belangrijkste gebied met mooi bewaarde oude Pit Houses (putwoningen), Pueblo’s (dorpen) en Cliff Dwellings (klifwoningen). Hier kan men met een gids grote, goed bewaarde klifwoningen bezoeken.

Omdat een groot deel van het park jaarlijks op 15 november sluit (volgens onze informatie van de vorige jaren), brachten we hier de voorbije winters nog geen bezoek. Dit jaar zijn we vroeger naar de USA gekomen, om een aantal parken te kunnen bezoeken, die we voorheen om dezelfde reden overlieten.

Doch wanneer we aankomen in het Visitor Center, krijgen we tot onze teleurstelling te horen dat men hier al in winter modus leeft. Een groot gedeelte van het park is al gesloten, bovendien vinden de geleide bezoeken aan de klifwoningen niet meer plaats. Daar kwamen we eigenlijk voor!
De dame legt uit dat het wel interessant is om door het park te rijden en van de uitzichten op de klifwoningen te genieten. Wat we dan ook doen. Enkele sites zijn indrukwekkend mooi, doch we hadden ze graag van dichtbij gezien.

De lange Chapin Mesaparkweg klimt de bergen in. Op het einde komen we aan een plateau, waar we een aantal overblijfselen van Pit Houseszien, die dateren uit de jaren 600 ad. – 950 ad. Dat zijn woningen die zich in een grote kuil bevinden. Waar een plat dak bovenop werd geplaatst, bestaande uit een raster van boomstammen, overdekt met een kleilaag. De uitgang van zo ’n huis bevond zich midden in het dak, via een ladder. Opmerkelijk is de luchtschacht, die onderaan een zijwand verse lucht naar binnen brengt. Door een platte steen rechtop te zetten, een eindje voor de opening, circuleert de frisse lucht in de woning. Daardoor wordt de rook van het vuurtje in het midden, naar buiten gedreven doorheen de dakingang van de woning.

In een latere periode werden ganse dorpen gebouwd, Pueblos. De rechthoekige bovengrondse gebouwtjes dateren uit 900 ad. – 1200 ad. en omvatten vaak meerdere woningen. Tussenin stonden ronde kiva’s (een soort gemeenschaphuizen) en hogere torens. Nog steeds werden deze betreden via een ladder door een gat in het dak.

Vanaf 1200 ad. verlieten vele bewoners de plateaus, om zich te vestigen in Cliff Dwellings. Dit zijn rotsdorpen in een soort alkoven, hoog langs de verticale klifwanden. Sommige zijn zeer complex en mooi, andere eerder klein en beperkt. Door middel van hand- en voetsteuntjes, uitgehold in de verticale rotswanden, betrad men de woningen. Niet echt gemakkelijk. Waarom men hiernaartoe trok, terwijl men voorheen nabij de landbouwvelden woonde, is niet duidelijk.

Wat nog minder wordt begrepen, is waarom in de 2^dehelft van de jaren 1200 ad. iedereen plots dit gebied heeft verlaten. Net als in andere regio’s waar we in de voorbije winters dergelijke historische sites hebben bezocht.

Cliff Palaceis een pareltje, dat zich bevindt in een rotsholte van 65,5 meter breed, 27,5 meter diep en 18 meter hoog. Dit uitzonderlijk grote klifdorp, met 100 – 120 inwoners, werd gebouwd en bewoond van 1190 ad. – 1280 ad., het bestaat uit meer dan 150 woonsten of kamers, enkele in gebouwen met 2 tot 3 verdiepingen, 75 open pleintjes en 21 kiva’s.
Eerst bewonderen we het complex van op afstand, langs de Mesa Top Drive. Daarna rijden we dichterbij, via de Cliff Palace Loop. Langs een kort paadje kunnen we afdalen naar een platform dat een beter uitzicht op de site biedt.

Square Tower Housebevindt zich in dezelfde rotswand. Opvallend is de hoge vierkante toren. Daar omheen bevonden zich 8 Kiva’s en minstens 60 kamers, bewoond van 1200 tot 1300 ad.
Ook de kleinere Sun Pointen Oak Tree Housezijn in deze rotswand te bewonderen.

Balcony Houseis wat kleiner en minder goed zichtbaar. Dit rotsdorp omvat 38 kamers, 3 plaza’s met binnenpleintjes en 2 diepe kiva’s. Het werd gebouwd en bewoond van 1180 ad. tot 1270 ad. en bevindt zich in een rots alkoof, 183 meter boven de bodem van de Soda Canyon. Deze is 12 meter diep, 6 meter hoog en 80 meter breed. De kamers op de verdiepingen werden bereikt via de daken van lagere kamers en door gebruik van balkons. Men betrad dit dorp via een smalle tunnel of door klauteren langs de verticale rotswand.

Spruce Tree Houseis het best bewaarde rotsdorp, gebouwd en bewoond van 1200 ad. – 1278 ad. Het is 66 meter lang en 27 meter diep, bevatte 120 kamers, 10 bijkamers, 8 kiva’s en 2 torens. Hier woonden 60 tot 90 mensen in 19 gezinnen. Deze site is normaal gezien vrij toegankelijk, een brochure licht de wandeling erdoorheen toe. Jammer genoeg is de plaats sinds deze zomer gesloten, omdat de rotswand onstabiel is geworden. We moeten dus opnieuw tevreden zijn met een uitzicht van op afstand.

Sun Templeis een intrigerend gebouw, met een plattegrond in de vorm van de letter D. Opzij hiervan staat apart een toren. De 1,2 meter dikke muren zijn dubbel, met een tussenruimte die is opgevuld. Nergens is een spoor van daken te vinden, men gaat ervan uit dat het gebouw nooit werd afgewerkt. Het telt 30 kamers, doch geen enkele heeft de kenmerken van een woning, zoals die elders werden gevonden. Vandaar de veronderstelling dat dit een soort tempel was.

De film die we gaan bekijken in het museum verhaalt de boeiende geschiedenis van de Pueblo’s, zoals we ze al meermaals hebben vernomen in andere parken.

Op terugweg stoppen we nog bij de Far View Sites. Verspreid in de omgeving staan de ruïnes van een 6-tal gebouwen, enkele bestonden uit meerdere woningen of kamers, torens, reservoirs.

We hadden graag nog een lange wandeling gemaakt, doch daarvoor ontbreekt ons de tijd. Om dit park te bezoeken, hadden we 2 dagen voorzien. Nu een groot gedeelte is gesloten, houden we het op 1. Er is echter zoveel boeiends te zien, dat het toch een gevulde dag is geworden.

OVERNACHTINGEN:
CORTEZ – WALMART PARKING
Coördinaten: 37.346079 – 108.560629
PRIJS:N.v.t.
SCORE:3/5
COMMENTAAR:
Grote winkelparking, niet overal horizontaal. We parkeren naast de bandencentrale, aan de zijkant van de winkel, dat is de meest rustige plaats. Wifi op de parking. Toiletten in de winkel.
Minpunten: Geluiden van de parking.

MESA VERDE – BLM
Coördinaten: 37.360040 – 108.560629
Gelegen vlakbij Mesa Verde NP, langs een goed te rijden zandweg met diepe wielsporen (momentopname!), zijweg van Creek 34.
PRIJS:Gratis.
BLM gebieden in de USA zijn – vaak uitgestrekte – natuurgebieden, in nationaal beheer. Ze staan ter beschikking van het volk, voor allerlei gebruik. Zo mag men er meestal vrij kamperen.
SCORE:4/5
COMMENTAAR:
Uiterst rustig, de kampeerplaatsjes bevinden zich tussen de bomen en zijn genummerd. Geen voorzieningen.
Minpunten: /

DURANGO – HOME DEPOT PARKING
Coördinaten: 37.223370 – 107.859513
PRIJS:N.v.t.
SCORE:2/5
COMMENTAAR:
Ruime winkelparking. We parkeren langs de zijkant van de winkel, op het einde. Gratis ATT Wifi op de parking. Toiletten in de winkel.
Minpunten: ’s Nachts komt men met veel lawaai vrachtwagens lossen.

GEREDEN TRAJECT:
BLM Yellow Circle Rd – Sky Ranch Airport – Monticello – staatsgrens Utah/Colorado – Cortez, 168 km
Vlot te rijden wegen, zeer rustig, voortdurend steil op en neer.

Cortez – Mesa Verde NP – BLM tegenover Mesa Verde NP, 111 km
Goede wegen door een mooie bergachtige omgeving, steeds op en neer, soms vrij steil.
Ook de parkwegen liggen er goed bij.

BLM tegenover Mesa Verde NP – Durango, 72 km
Goede wegen, door een bergachtige omgeving.

EXCURSIES:
MESA VERDE – NATIONAL PARK
Veelbelovend park met bijzonder mooie historische sites. Deze omvatten de overblijfselen van Pit Houses en Pueblo Villages bovenop een uitgestrekt plateau en cliff dwellings in alkoven langs hoge verticale rotsklliffen. De weg doorheen het park biedt mooie uitzichten op alle rotswoningen, doch men blijft er vrij ver vandaan. Enkel bij Cliff Palace kan men wat dichter komen.
Dit park stelt ons wat teleur, omwille van zijn onduidelijke berichtgeving qua opening data. Het is begin november, geen sneeuw te zien, doch een groot gedeelte van het park is al gesloten, bezoeken aan de klifwoningen gaan niet meer door. In andere parken zagen we vergelijkbare historische sites met klifwoningen. Een bezoek met gids in dergelijke site moet de moeite lonen!
Enkele korte wandelingen zijn voorzien naar uitzichten op de sites, alsook enkele iets langere wandelingen naar o.a. petrogliefen. Nabij de camping, vooraan in het park, zijn langere wandelingen te maken naar uitzichtpunten op de omgeving.
De belangrijkste en best bewaarde rotswoningen kunnen worden bezocht:
- Cliff Palace:langs Cliff Palace Loop aan het einde van Chapin Mesa, met gids. Tijdens dit bezoek moeten 4 ladders worden gebruikt. Niet in de winter!
- Balcony House:langs Cliff Palace Loop aan het einde van Chapin Mesa, met gids. Tijdens dit bezoek moet een lange ladder worden beklommen en door een tunnel worden geklauterd. Niet in de winter!
- Spruce Tree House:bij het Chapin Mesa Aarcheological Museum, aan het einde van Chapin Mesa. Kan vrij worden bezocht, een interessante brochure (1 USD) omschrijft de wandeling door de site. Lente tot herfst, vrij bezoek. Winter, gratis rondleidingen door de rangers. Geen concrete data.
Let wel:sinds zomer 2018 is deze site gesloten, omwille van onstabiliteit van de rotswand. Of en wanneer deze opnieuw wordt geopend voor publiek, is niet duidelijk.
- Long House:langs Long House Loop, met gids. Dit bezoek omvat ladders en steile trappen. Mei – september.
- Step House:aan het einde van Wetherill Mesa. Kan vrij worden bezocht, een brochure (1 USD) omschrijft de wandeling door de site. Mei – september.
SCORE:4/5
INKOM:15 USD per voertuig, voor 7 dagen.
Gratis voor wie over een Interagency Annual Passbeschikt, deze kost 80 USD en is geldig voor bijna alle Nationaal uitgebate sites.
Bezoek aan de rotswoningen kan enkel met gids, tegen extra betaling.
Er zijn 3 sites die kunnen bezocht worden:
- Cliff Palace en Balcony House: aan Cliff Palace Loop, deze geleide bezoeken gaan niet door vanaf november tot april, geen vaste data.
- Long House: aan het einde van Wetherill Mesa, gesloten buiten het zomerseizoen (mei – september, Memorial Day – Labor Day).
INFORMATIE:
Visitor Center aan het begin van de parkweg: informatie, mooie parkbrochure, alsook blaadjes met overzichten van wat het park te bieden heeft en van de wandelmogelijkheden.
Coördinaten: 37.337548 – 108.408854
Chapin Mesa Archeological Museum: interessant museum met oude vondsten, parkfilm wordt getoond elke 30 min., winkeltje.
Coördinaten: 37.185703 – 108.488368
Wetherill Mesa Information: gelegen aan het einde van de parkweg Wetherill Mesa, gesloten buiten het zomerseizoen (open mei – september).
Coördinaten: 37.196246 – 108.538331
Website: www.nps.gov/meve
Tel.: (970) 529-4465
ACCOMMODATIE:
In het park bevinden zich enkele lodges en een camping, allen gesloten buiten het zomerseizoen (vermoedelijk vanaf midden oktober tot april).
VERPLAATSINGEN IN HET PARK:
Door het park loopt een vrij bochtige bergweg, die ergens halfweg splitst en verder gaat naar 2 verschillende regio’s met meerdere historische sites.
Chapin Mesaleidt naar de meest bekende sites, deze eindigt bij het museum, de Mesa Top Loop en de Cliff Palace Loop. Deze weg is het ganse jaar open, behalve de Cliff Palace Loop die sluit in de winter (nog open begin november).
Wetherill Mesaleidt naar de Long House Loop, enkel te wandelen of te fietsen. Deze weg is reeds volledig gesloten vanaf midden oktober. Voertuigen die langer zijn dan 25 feet, of meer wegen dan 8.000 pounds, mogen deze weg niet oprijden.
De afstand van het Visitor Center aan het begin van de parkweg, tot aan het einde van Chapin Mesa, bedraagt 39 km.
Er is slechts 1 parkingang, men moet dus terugkeren om het park te verlaten.
PARKING:
Kleine parkings bij uitzichten langs de parkwegen, aan picknickplaatsen en wandelpaden.
Iets grotere parkings aan het Visitor Center en het museum.