Reisverhaal «New Jersey, Sandy Hook »

Noord Amerika 3 | Verenigde Staten | 0 Reacties 10 November 2017 - Laatste Aanpassing 20 December 2017

10 – 13 november 2017     

Traject: New York City: Brooklyn – Staten Island – staatsgrens New York / New Jersey – Old Bridge – Sandy Hook Lighthouse – Neptune   

New Jersey     

De staat New Jersey (NJ) is gelegen aan de Oostkust van de Verenigde Staten en heeft als hoofdstad Trenton. Met 8,7 miljoen inwoners op 22.000 km², is dit de dichtstbevolkte staat van de USA. Vanwege zijn vruchtbare grond, kreeg deze staat de bijnaam Garden State, wat ook vermeld staat op de nummerplaten van de auto’s. New Jersey grenst aan de staten New York, Pennsylvania en Delaware, alsook aan de Atlantische Oceaan.

Sandy Hook Lighthouse en Fort Hancock
Op een smalle landtong bevindt zich Sandy Hook Lighthouse, samen met Fort Hancock. Sandy Hook blijft als enige over, van de 11 koloniale vuurtorens die werden gebouwd in New Jersey tussen 1716 en 1771. Het is de oudste nog operationele vuurtoren in de USA. 95 traptreden leiden naar boven, waarna nog een 9 sporten hoge ladder volgt, om de lenzenkamer in de top te bereiken.

Wetende dat de vuurtoren momenteel niet kan beklommen worden omwille van onderhoudswerkzaamheden, rijden we er toch naartoe. Dat hij ook volledig in de stellingen staat, hadden we niet verwacht. Niets aan te doen.

We maken een mooie strand- en duinenwandeling en komen langs overblijfselen van het oude Fort Hancock. Deze grote legerbasis werd eind 19^de eeuw opgericht ter verdediging van New York City en zijn haven. De gebouwen zijn in erbarmelijke toestand, te gevaarlijk om ze te benaderen. Ook zien we de overblijfselen van een batterij van raketten, ze stonden op elk moment klaar om vijandige vliegtuigen te weren. Meer dan wat testraketten werden hier uiteindelijk niet gelanceerd.

Onderaan de vuurtoren bezoeken we het kleine wachtershuis, dat vroeger onderdak bood aan twee gezinnen. Het doet nu dienst als bezoekerscentrum, waar een korte film over de geschiedenis van Sandy Hook te zien is.

Een voormalig officiershuis is ingericht als museum, doch ook dit is vandaag niet open voor publiek. ‘Onverwachte schilderwerkzaamheden’ volgens de ranger. We maken dan maar een wandeling door het dorp met zijn grote gele bakstenen huizen, ooit bewoond door de vele manschappen van Fort Hancock.

Bij Nike Missile Radar Site worden we rondgeleid door een gepassioneerde oud-werknemer. Dit was vroeger het controlecentrum voor de verdedigingsbasis van Fort Hancock, van hieruit konden raketten gelanceerd worden, mochten vijandelijke vliegtuigen in de buurt komen. We krijgen een gedetailleerde uiteenzetting over het oude beveiligingssysteem, ooit Top Secret opgezet rondom de USA en Canada, om vijandige vliegtuigen te stoppen. Deze site is slechts één van de vele.
In 1954 werden de oude afweerkanonnen van het fort vervangen door de nieuwe Nike Air Defense Missiles, een systeem met raketten. Deze werden met voldoende kracht ontworpen, om zeer snel en op grote hoogte jet vliegtuigen te vernielen. Vanaf 1958 konden deze raketten ook met nucleaire koppen worden uitgerust, die toelieten om een vloot van meerdere vliegtuigen te weren.
De man toont ons twee verschillende radars, een voorbeeld van een nucleaire raket, de controlekamers. Deze raketten hadden 3 verschillende sterktes, de tweede was zwaarder dan deze van Hiroshima. We krijgen uitleg over de verantwoordelijkheden van de werknemers, hoe de verschillende posten met elkaar in contact stonden, de opgezette veiligheid- en controlesystemen om rampen te vermijden. Een reeds gelanceerde raket kon alsnog worden gestopt, voor ze haar doel bereikte.
Hier werd uiteindelijk nooit een raket gelanceerd, tenzij voor testdoeleinden. Toch zou men er één keer heel dicht bij geweest zijn, op het nippertje werd de lancering gestopt … dit had het begin van WOIII kunnen zijn, volgens onze gids. Op onze vraag wat de gevolgen zouden zijn van zo ’n lancering, heeft de man geen antwoord. Er werd immers nooit een nucleaire raket gelanceerd, men kan hiernaar slechts gissen.
Een boeiende uiteenzetting!

We bedenken dat dergelijke verdedigingssystemen met nucleaire wapens nog steeds zullen bestaan rondom de US en Canada. Doch nu met modernere systemen.

Ondertussen is de koude ingetreden, de winter komt er duidelijk aan. De temperaturen flirten met het vriespunt, gelukkig schijnt de zon.

OVERNACHTINGEN:
OLD BRIDGE – WALMART PARKING
Coördinaten: 40.449327 – 74.300607
PRIJS: N.v.t.
SCORE: 3/5
COMMENTAAR:
Druk gebruikte parking aan een eerder kleine Walmart winkel. We zien geen andere campers. ’s Nachts zeer rustig. Toiletten en WIFI in de winkel.
Minpunten: /

NEPTUNE – WALMART PARKING
Coördinaten: 40.224663 – 74.083130
PRIJS: N.v.t.
SCORE: 2/5
COMMENTAAR:
Ruime parking bij een mooie nieuwe Walmart Supercenter. Toiletten en WIFI in de winkel.
Minpunten: Lawaai van de grote weg vlakbij, ook generatoren van enkele vrachtwagens en grote campers op de parking.

GEREDEN TRAJECT:
New York City: Brooklyn – Staten Island – staatsgrens New York / New Jersey – Old Bridge, 75 km
Opnieuw moeten we dwars door Brooklyn, om de Parkway met zijn lage bruggen te omzeilen. Ditmaal kiezen we niet voor de hoofdstraten, maar rijden door meer residentiële buurten. Al bij al even druk, maar iets minder chaotisch, er wordt ietwat minder gestopt langs de kant. Voorbij New York City blijft de weg druk. We vermijden de tolwegen New Jersey Turnpike en Garden State Parkway met zijn tolbrug. Dit brengt ons over de Victory Bridge.
We volgen in de stad volgende route: Flatbush Avenue – Avenue U – 86th Street – n° 278 – Verrazano-Narrows Bridge – Goethals Bridge
Tol: Verrazano-Narrows Bridge, 17 USD
Tol: Goethals Bridge, enkel te betalen richting Staten Island, NYC.

Old Bridge – Sandy Hook Lighthouse – Neptune, 66 km
Traject via vooral locale wegen.
Op heenweg rijden we een stukje over de Garden State Parkway (n° 9), waarvoor we tol moeten betalen bij het verlaten van de weg. Eén van de bruggen bij het oprijden van deze weg, is vrij laag. Er staat geen waarschuwing op deze oprit, gelukkig passen we er onder. Parkway’s zijn hiervoor bekend.
Voorbij Sandy Hook Lighthouse volgen we de zeer rustige kustweg, mooi traject langs grote huizen.
Tol Garden State Parkway: 0,50 USD.

EXCURSIES:
SANDY HOOK LIGHTHOUSE – GATEWAY NATIONAL RECREATION AREA
Recreatiegebied op een smalle lange landtong. Deze is omringd door stranden en duinen, ideaal om te relaxen en te zwemmen in zee tijdens de zomermaanden. Vissers komen hier hun lijntje uitgooien. Mooie wandel- en fietspaden.
Verspreid over de landtong bevinden zich een aantal oude gebouwen. Hieronder bevindt zich een actieve vuurtoren met zijn wachtershuis.
Rondom de vuurtoren bevindt zich een oud dorp, waar de legereenheid Fort Hancock was gevestigd. Eén van de gele bakstenen officiershuizen is ingericht als museum.
Wanneer wij deze site bezoeken, is de vuurtoren gesloten wegens onderhoudswerken die de ganse winterperiode zullen duren. Men kan er dus niet in naar boven, wat wellicht interessant zou zijn. Heropening verwacht in april 2018.
Het officiershuis is eveneens gesloten, wegens ‘onverwachte’ schilderwerken.
Een rondleiding gaat door op de Nike Missile Radar Site. Deze wordt georganiseerd op zaterdagen, het is de laatste keer dit jaar (10/11). Boeiende rondleiding en uiteenzetting over deze oude verdedigingsbatterij, waarbij op elk moment (nucleaire) raketten klaar stonden om te worden afgevuurd, mocht een vijandelijk vliegtuig het land naderen.
Gateway National Recreation Area omvat meerdere sites in de regio. Ook Jamaica Bay in Brooklyn en Queens maakt hier deel van uit, met Floyd Bennett Field en zijn oude vliegtuigenhangaar, waar we hebben overnacht bij ons bezoek aan NYC en Jacob Riis Park. Op Staten Island bevindt zich Fort Wadsworth, een van de oudste militaire sites van de USA.
SCORE: 3/5
INKOM: Gratis.
INFORMATIE:
In het wachtershuisje onderaan de vuurtoren bevindt zich een Visitor Center. Mooie brochures over het gebied zijn hier te krijgen. Een ranger geeft uitleg en baat een klein winkeltje uit. Een korte film gaat over de geschiedenis van de vuurtoren.
Website: www.nps.gov.gate
Tel.: (732) 872-5970
PARKING:
Verspreid in het park bevinden zich een aantal ruime parkings.
Aan het loket bij de parkingang wordt een parkingfee van 15 USD per voertuig geïnd in het zomerseizoen, van Memorial Day (eind mei) tot Labor Day (begin september).