Olifanten, groot en sterk

Laatste Aanpassing 09 December 2018 | 0 Reacties

Olifanten...meer dan een machtig dier!

Vandaag de dag resten er nog twee soorten: de Indische olifant met vier ondersoorten en de Afrikaanse olifant verdeeld over twee soorten. Ze zijn het nauwst verwant aan de zeekoeien en de klipdassen. De orde stamt uit Afrika en heeft een lange en bewogen geschiedenis. De meeste vertegenwoordigers zijn uitgestorven, hoewel dit voor een aantal soorten pas vrij recent (einde van de ijstijd of nog later) is gebeurd.

Zijn dikke huid is van nature lichtgrijs, maar kleurt mee met de kleur van de aarde van zijn leefgebied. Zijn grote oren zijn rijk doorbloed, door ze te klapperen koelen ze het lichaam ermee af. Beide seksen hebben slagtanden die elk jaar ongeveer 16cm groeien maar door gebruik slijten. De vier nadelige poten rusten op kussentjes en zijn zo zacht dat ze geluidloos kunnen lopen. De pootafdrukken zijn per individu uniek. De top van de lange slurf is zeer behendig en gevoelig voor bijvoorbeeld bijen-en mierensteken. Olifanten hebben een slecht zicht maar een zeer goed ontwikkeld reukvermogen en gehoor.

De savanneolifant is de grootste en de meest voorkomende van de twee soorten in Afrika. Een mannetje weegt tussen de 5000 en 7000 kg, een vrouwtje tussen de 2800 en 3500 kg. De lengte van mannetjes bedraagt tussen 550 en 700 cm, vrouwtjes tussen 450 en 600 cm. De hoogte van mannetjes is tussen de 300 en 400 cm, van vrouwtjes tussen 250 en 340 cm. Dus je voelt je zeer nietig als je dicht bij deze dieren bent.

Na een draagtijd van 22 maanden wordt er 1 jong geboren in een gebied en periode waar veel voedsel en water beschikbaar is. Ze zijn geen kieskeurige eters en eten zowat alles wat plantaardig is. Ee eten tot 300 kg per dag en drinken 100 tot 220 liter. Zo een 12 tot 16 uur per dag spendeert hij aan eten. De vrouwen leven in groepen onder leiding van de oudste. De overige bestaan uit haar volwassen dochters, zussen en hun onvolwassen kinderen en kleinkinderen. Meestal splitten groepen zich als ze te groot worden. Groepen bestaan zelden uit meer dan 20. Verwante groepen houden echter nog jaren contact met elkaar op een frequentie die voor het menselijk oor niet waarneembaar is (infrageluid onder de 16Hz). Dit geluid draagt vele kilometers ver.

De olifant kent een hele reeks aan complexe geluiden. Grommen, trompetteren en brullen drukken emoties en signalen uit. Ze kunnen communiceren door met stampen seismische trillingen te veroorzaken die minstens vier kilometer verderop nog door andere olifanten te voelen zijn.

Savanneolifanten worden ongeveer 60 jaar oud. Ze sterven een natuurlijke dood als de gebitskwaliteit verslechterd en ze het voedsel niet meer kunnen vermalen.

De musth is de periode waarin de mannelijke olifant bronstig is en dit kan tot 103 dagen duren!! In deze periode zijn de dieren door het hoge testosterongehalte ook veel agressiever en meten elkaars kracht om het recht te krijgen om te paren.

Er wordt nog altijd op olifanten gejaagd om het ivoor. Ook worden ze gedood omdat ze landbouwgebieden verwoesten. Soms zijn ze in nationale parken zo talrijk dat andere diersoorten moet hebben om te overleven. Er worden veel maatregelen genomen om de populatie te beschermen en te beheersen.

Buiten de mens hebben verzwakte dieren of kalveren alleen te duchten van leeuwen en dan vooral 's nachts.