MECHELEN - Binnen een dikke maand vertrekt het Mechels echtpaar Joke Hertogen en Mohamed El Oualkadi voor een reis van zes maanden door Zuidoost-Azië. Kindjes Ilyan (2) en Jenna (4,5) mogen mee op avontuur, ook al zijn ze nog zo klein.
Op 21 oktober vliegt het gezin van vier naar de Thaise hoofdstad Bangkok. Zes maanden later, op 25 april, keren ze terug naar huis. Wat er tussenin allemaal gaat gebeuren, is een open vraag.
‘We hebben voor vier nachten een hotel geboekt in Bangkok, maar verder ligt nog niets vast’, vertelt Joke (32). ‘In een half jaar tijd willen we Thailand, Laos, Cambodja, Vietnam, Maleisië en Indonesië bezoeken. Die drang om uit te breken, om te reizen, hebben we beiden altijd al gehad. Zeven jaar geleden zijn we getrouwd en op dat moment wisten we al dat we ons aan zo'n avontuur wilden wagen. Door een jobwissel en de geboorte van onze kindjes werden onze plannen uitgesteld, maar een kleine twee jaar geleden werden ze concreter. Sindsdien zijn we beginnen uitdokteren waar we juist naartoe wilden.’
De praktische kant van de zaak bleek voor het koppel een uitdaging. Mohamed (37) werkt voor de bediendevakbond LBC, terwijl Joke huisarts is in Schaarbeek. Ze namen ouderschapsverlof om zes maanden weg te kunnen zijn.
‘De definitie van ouderschapsverlof is meer tijd besteden aan je kinderen en dat is exact wat we van plan zijn’, zegt Joke. ‘Ilyan en Jenna zijn ook nog niet leerplichtig, we hopen dat dit voor hen een ervaring wordt die ze voor altijd zullen meedragen. Ook voor ons huis vonden we een oplossing. Enkele familieleden zullen er tijdelijk gaan wonen.’
‘Aanvankelijk wilden we een heel jaar weg, maar met de kinderen in het achterhoofd leek een half jaar ons meer aangewezen’, zegt Mohamed.
Bezorgde ouders
‘Onze ouders waren in het begin wel een beetje ongerust. Laat Ilyan en Jenna maar achter bij ons, zeiden ze. Ondertussen zijn ze bijgedraaid. De meeste mensen vinden het knap dat we dit doen en zijn benieuwd naar wat we allemaal gaan meemaken.’
‘Het perspectief van er even tussenuit te zijn, te kunnen onthaasten en een totaal nieuwe wereld te leren kennen, werkt inspirerend’, legt Joke uit. ‘We vinden onze manier van leven hier in België zo vanzelfsprekend, maar we vergeten soms dat we van andere culturen enorm veel kunnen leren. Ik heb alvast het gevoel dat we vrij goed voorbereid zijn. We hebben nu nog een maand om iedereen nog eens te zien en om onze bagage te pakken. En daarna zijn we weg. Ik kijk ernaar uit.’
De reiservaringen van het gezin kan je volgen op de blog